L'action se déroule à Irkoutsk et relate le viol de la fille d'un couple d'ouvriers russes par un Caucasien, la vengeance de la mère, déçue par le magistrat instructeur qui abat le coupable et purge sa peine. L'ouvrage dénonce la corruption des autorités, la démission des pères, la violence des jeunes dans la Russie postcommuniste.